炊玉楼的大掌勺要回乡荣养，空出来的位置，自认为有资格争一争的几位大师傅卯足了劲儿上下活动。
大师傅们八仙过海，后厨里哐哐当当备菜的小工们也都对此津津乐道，手上活儿不停，嘴巴上难免窃窃私语，猜测着到底最后谁能成功上位。
刚进炊玉楼打荷没多久的李小栓糊里糊涂地洗着菜叶，一双肿泡眼目不转睛地盯着菜案旁的厨娘。
准确来说，是盯着她稳当麻利的双手，眼神发直，毫不遮掩的惊呼声脱口而出：“俺看甘厨娘的刀工简直是天下第一啊！”
在一众遮遮掩掩的窃窃私语中，李小栓发自内心的感叹格外刺耳，小工们的交谈诡异地哑了一瞬。
没察觉到后厨里诡异的气氛，李小栓下意识地用湿漉漉的手抓了抓头发，发丝又粗又硬，扎手得很，
他瞅着厨娘刀下的豆腐，喃喃感叹，“俺还是第一次看到这么厉害的刀功咧……她咋能把豆腐切的比俺的头发还细咧？”
“不好好洗菜，胡咧咧什么呢？”先前对小工们的交头接耳视而不见的的李管事出声呵斥，“这文思豆腐，考验的就是刀工，咱们炊玉楼的几位大师傅，哪个刀工不比甘厨娘强？见识短浅、大惊小怪的，干活！”
“你、你、还有你，手上都麻利着点儿，还想不想要工钱了？这次大席来的可是北京城的大官，老家泰县的，要是做坏了仔细你们的皮！”
年轻憨直的李小栓很委屈，他又不是没看过几个大师傅的刀工，就是不如甘厨娘啊，不然红案的刘大厨咋每次都要甘厨娘代切呢？
他刚进炊玉楼没一月，就见刘大厨支使甘厨娘帮他掌了三四次灶！
甘厨娘不仅刀工了得，烧出的菜更是馋的人流口水。
他瞅着，比大师傅还要强上几分，要是按照本事来，她未必做不得大掌勺。
李小栓有心分辩两句，被旁边的小工拉了一下衣角，这才心不甘情不愿地闭了嘴。
一时间，众帮厨都埋头沉默地干起活儿来。
李管事看向话题的中心。
甘脆儿穿着浆洗发白的旧短袄，手肘处的补丁打得整整齐齐。
略带稚气的脸蛋秀丽温婉，神态却是不符合年龄的沉稳，切完了豆腐丝，便坐到一旁拿起筐里的白萝卜开始削皮。
她看着瘦瘦小小的，十六七岁的年纪手却稳得很，唰唰落下的萝卜皮薄薄一层，均匀透亮，削好的萝卜晶莹剔透。
是个有本事的。李管事想，可那又如何呢？眼神中竟透出点儿漠然来。
萝卜皮在一边的青石板上堆成了小山，一大盆萝卜很快就削完了，甘脆儿又过了遍水清洗一次，这才算完。
随即她从怀里拿出一个皱巴巴的布袋，从那堆萝卜皮里抓了一大把塞进布袋里里，直把袋子塞得鼓鼓囊囊才作罢。
这是炊玉楼允许她带回去的。
当然也不是白拿，她有一道独门的腌菜手艺，深得酒楼里客人们的喜爱，有些客人甚至是冲着送的腌菜来的。
甘脆儿平时带些边角料的小菜回家，除了平日吃的外全腌起来，到时候要将腌好的菜送回来大半。
她又忙了一会儿，直到快到饭点儿了，才提前一些时间离开了后厨，这点早退的小福利，也算是酒楼对她送来腌菜的答谢。
甘脆儿提着一布袋的萝卜皮匆匆往酒楼后门赶，途中被李管事叫住了。
“脆儿，”李管事避开了人，盯着甘脆儿问，“段少爷要纳你当姨太太的事，你考虑的怎么样了？”
甘脆儿摇了摇头，不答应。
“你这傻丫头，你可要想好了，段少爷可是那段大帅的族侄，你跟了他，吃香的喝辣的不说，还用得着苦哈哈地在酒楼里做帮厨？”
甘脆儿清凌凌的黑眸中透出疑惑来，嗓音清脆：“我有手有脚，我能养活自己，为什么要当别人的姨太太？”
“你当帮厨能挣几个钱？”李管事露出不以为然的神色，“再说了，你能养活自己，那你阿爷呢？我可记得，你阿爷每月吃药，得三块银元！”
甘脆儿就不说话了，她干脆低了头，拎着萝卜皮绕过李管事往后门走。
“脆儿，你可不要自误！”李管事在后头追了一句，“你别想着当掌勺的，段少爷要纳你当妾，你在炊玉楼做不久的！”
“有一手那么好的厨艺，嫁进段家拿捏住段少爷的胃，你后半辈子就等着享福吧！段少爷对你这般看重，你可不要不识好歹！”
甘脆儿的脚步更快了，小跑着冲出了后门到了大街上，被午时燥热的风一吹，心里那块沉甸甸的逼仄角落才仿佛松快了少许。
她抬头望了望日头，得快点回家给阿爷做饭，下午还得赶回炊玉楼做工。
“卖报卖报！最新的《申报》啦，袁世凯大总统已于昨日因肾病症去世！一个铜板一份，一个铜板一份！”
报童响亮的叫卖声划过耳畔，步履匆匆的甘脆儿浑身一震，脚步陡然顿住，回头去看那报童，似乎怀疑自己听错了。
“大总统袁世凯已于昨日因肾病症去世！卖报卖报啦！”
报童挥舞着报纸大声叫卖，这下甘脆儿听清了，清秀的面庞上先是浮起惊愕，随即是难以言喻的喜色，又掺杂着不可置信。
她愣愣出神了一会儿，这才几步跨到报童前，递过去一个铜板，急切地说：“给我一张报纸！”
拿到报纸后，甘脆儿第一眼就看到了头版头条上的标题。
她是旧式女子，并未学过认字，但因为阿爷常年念叨着袁世凯、北京城、革命党什么的，这些相关的字她也慢慢认得几个。
通篇文章很长，甘脆儿读不了，但袁世凯、去世这些关键词被她捕捉到，她这才相信袁世凯是真的死了！
得赶紧回去告诉阿爷！甘脆儿第一时间就冒出了这个念头，她阿爷早已卧床多日，听到这个消息一定会高兴的！
大夫说阿爷是郁结于心、忧郁成疾，一旦心情好了人说不定就能好很多！
这下甘脆儿再也耐不住，十六七岁的少女也顾不得形象，拔脚朝家里狂奔而去。
“阿爷！阿爷！”甘脆儿一阵风般穿过公共的院子，噔噔噔地爬上二楼。
她欣喜地推开出租屋的门，进了屋就反手带上了门栓。
常年卧床的老人屋里，就算再打扫也有一股挥之不去的异味，甘脆儿像是根本没闻到一样，亲近地蹲在床边。
卧床的老人头发花白、眼神浑浊，皱纹满布的脸上麻木无神，即使孙女靠近也没什么反应，仿佛一具尸体。
甘脆儿不以为意，她压低了声音唤道：“阿爷！袁世凯死了！”
这句话仿佛什么灵丹妙药，床上的人立刻就动了，老人的头转了过来，浑浊的眼珠死死地盯住了孙女。
“你说什么？”
“袁世凯死了！”甘脆儿重复了一句，将手中的报纸举起给老人看，“您看，报纸上都登了，说是什么……肾病症！”
甘家道一把抢过报纸，凑到面前费劲看了老半天，突然嘴角一扯，从喉咙里咕噜咕噜地泄出几声阴森的笑音。
到后来，他的笑意就止不住，僵硬的面皮如菊花一般绽放，喑哑的声音像是从粗粝的沙子上滚过，难听却充满快意。
“好、好好好……乱臣贼子、死不足惜！我大清朝就是被这些乱臣贼子给祸害了，死得好、死得好！哈哈哈……”
“脆儿！”甘家道突然一把抓紧孙女的胳膊，干枯的手仿若鹰爪，抓得甘脆儿手臂生疼，她咬唇忍住，一声不吭。
“你爹！你爹就是受了这些乱臣贼子的蛊惑，跟着他们闹什么……革命！好好的御厨不做，结果把自己的脑袋给革了！还连累我们爷孙也差点被砍了脑袋！”
“报应、都是报应啊！”
“脆儿！脆儿！你要记得，咱们甘家，绝不可跟那些乱臣贼子有所干系，他们都跟着洋鬼子背叛了祖宗！会一个个遭报应的！”
“脆儿，你可要记住了，咱们是华人！咱甘家是天厨！一定要将咱们甘家天厨的名号发扬光大！”
阿爷激动到狰狞的模样有些吓到了甘脆儿，她强忍恐惧愣愣地点头。
但她——一个仅仅只有十七岁的旧式女子，其实并没有听懂这些话。
她不懂政治，弄不清大清朝和民国有什么区别，更加不懂那些搞革命的究竟是要干什么。
甘脆儿只知道，她爹就是阿爷口中的“乱臣贼子”。
对于爹的记忆已经很模糊了。
她的亲娘在生产时大出血去世了，她爹就对她格外宠溺。
她只依稀记得小时候，爹会把她放在脖子上骑大马，生日时，御厨家传的爹会给她烧满满一桌子好吃的菜。
但是后来、后来就变了。
有一天爹离开了家，甘脆儿好几年都没再见过爹的面，而等爹再回来的时候，已经是什么……“革命党”了！
再之后不久，爹被朝廷抓走砍了头，本来在宫里伺候的阿爷也下了大狱，最后把好几代攒下来的家产全捐给了朝廷才得以脱身。
一向体面的阿爷形容脏乱、神色仓皇，匆匆收拾了几件衣服就带着甘脆儿逃离了京城。
在那之后，大受打击的阿爷身体就不好了，又带着年幼的孙女风餐露宿，过着朝不保夕的日子，等硬撑着把甘脆儿拉扯大，身子就彻底垮了。
甘家一直都是天厨，厨艺本来是传男不传女的，可甘爹是家中独苗，失踪前也只留下了甘脆儿这一滴血脉，甘家道索性就将家传的本事全数传给了孙女。
甘脆儿在厨艺上的天分远胜她爹，喜得甘家道直说后继有人，若不是甘爹当了乱臣贼子，远不至于潦倒成这样。
可是，小小年纪尽得阿爷真传的甘脆儿却十分迷茫。
阿爷曾说，她于厨道上有这份天赋，那是老天爷赏饭吃，以后凭着这份手艺也能得人敬重。
但现实并不是这样。
很多酒楼都不招她这样的厨娘，好不容易进了炊玉楼，里面的大师傅们都排挤她一介女流，她有再好的本事也只能当个帮厨。
当个帮厨赚些钱养活自己和阿爷倒也罢了，甘脆儿并不是个贪心的人，可现在段公子非要她当姨太太，连帮厨的活儿都可能要丢掉了。
而那天看完报纸嘱咐过孙女之后，阿爷心中的那口气就像是彻底泄了，短短几日身体急剧恶化，请了大夫也不见好转。
即使甘脆儿握着阿爷的手哭着让他好起来，但仍然是无用功。
似乎阿爷自己已经不想再留在这个世界上了，没有他的拖累，孙女也能活得松快些。
就像传说中的回光返照一般，最后的时刻甘家道短暂地清醒了过来，他想握住孙女的手，却怎么也抬不起手臂，双眼红肿的甘脆儿慌慌张张地双手握住了他。
“脆儿……”甘家道的声音虚弱但清晰，看着甘脆儿的眼睛里充满浑浊的怜惜，神态也恢复了甘家还未败落的时候那般平和。
“好好的……好好的活下去就好了……”
离世前的老人，嘱咐的不再是重振甘家，只是朴素而恳切地，希望孙女好好地活下去。
可是，在这个世道啊，就算用尽全力也不一定能生存啊。
段少爷要纳她当妾。
她明明有手有脚，明明不需要靠男人养就能堂堂正正地活着，养家糊口，给阿爷抓药，但男人要她当小老婆，不当的话就连饭碗也给她砸了。
甘脆儿不明白，为何段少爷砸了她吃饭的碗、再施舍给她一碗粥，她不接受就成了不识好歹？
她也不明白，她爹为何要去搞那劳什子革命，弄得家不成家，连祖宅也丢了，她和阿爷只能颠沛流离。
她不懂，革命究竟是干什么的呢？
它有什么好处，蛊惑她爹连砍头都不怕？
从大清朝到了民国，她怎么连凭本事吃饭都做不到了？
她不明白啊。
甘脆儿不懂，也没有时间再让她花一辈子去弄懂。
她死了。
呆呆地跪在简易布置的灵堂里，甘脆儿已经连眼泪都流不出来了，而闯进灵堂的地痞“请”她过府时，一向隐忍避人锋芒的甘脆儿爆发了。
她跟段少爷手下的地痞起了严重的冲突，推搡间她的头重重磕到了石桌上，就失去了意识。
等到她再次睁开眼，已经到了一个古怪又陌生的地方。
空气里飘着古怪的味道，甘脆儿觉得头昏脑涨，下意识地四处张望，晕晕乎乎只觉得四周都是白色，正当她要细看之时，一个不爽的男声响起。
“我说你这小姑娘，身体不好就不要往外面跑，过个马路也不带眼睛看，直愣愣地往我车上撞，你这是碰瓷你知道吗？今天跑车遇到你真是倒了大霉了！”
甘脆儿愣愣地抬头，一个中年男人正皱眉冲她抱怨，似乎是她给人家添了什么大麻烦。
她能添什么麻烦？她不是一头撞桌角上了吗？怎么、怎么就撞人家车……唔！
甘脆儿捂住脑袋，里面一抽一抽的疼，而中年男人见她这样，原本不满的语气也变得慌乱了几分。
“哎，我说你，别又来啊！是你自己闯红灯的，我就擦到你一下，医生可都说了，你就膝盖上有点擦伤，昏倒是因为精神虚弱，受了点惊吓就晕倒了，跟我没关系啊！你别碰瓷啊我跟你说，都给你做了检查开了吊水了，你别太过分啊……”
男人絮絮叨叨的声音似乎变得格外遥远，甘脆儿却根本听不清他在说什么。
一些陌生而怪异的记忆如海浪从脑海深处翻涌出来，这巨浪仿佛要将她的整个世界冲垮。
“喂？小姑娘你真别搞吧，我也没怎么你啊……”
甘脆儿一把推开弯腰察看她状态的男人，神情恍惚地从轮椅上站了起来，捂着额头摇摇晃晃地往外走。
男人追了她几步，发现她恍恍惚惚没有搭理的意思，一拍脑袋溜了。
她一路有些跌跌撞撞，甚至还在陌生的医院里迷了路，等好不容易转悠了出来，甘脆儿的状态终于稳定了一点。
她愣愣地站在医院大门口，一时不知往哪儿去。
正发着呆，面前街上走过一个露着大腿和胳膊的年轻女孩，那白生生的肌肤似乎会发光，晃得她眼前发白。
继而，甘脆儿蓦地瞪大眼，脸颊上泛起热烫，像被烫到一般慌忙移开了视线。
女孩子怎么穿成这样子，不会害臊吗……
哦，是不会的，女孩子这样的打扮在这里似乎很正常。
甘脆儿多出的一些属于这里的记忆中，她自己也穿过短裙热裤。
那没事了。
……才不是。
事情大发了好吗！
